Yagami Light egy fiatal egyetemista srác, aki még nem igazán tudja, mit is fog kezdeni az életben. Bár kitűnő tanuló, vannak barátai, egyben egy kissé kelekótya lány bátyja és az édesapja egy köztiszteletben álló rendőr, még sincsenek komoly céljai az életben. Ám ez hamar megváltozik, amikor egy régi, nem túlzottan jó ismerőse visszatér a városba, és fenyegetni kezdi Light-ot és az egyik barátját. Mindkét fiú legszívesebben a srác halálát kívánná, és úgy tűnik, Light tehet is valamit ez ügyben: ugyanis egy este talál egy Death Note feliratú füzetet, amelyben az áll, hogyha beleírják valakinek a nevét, az meghal.